De hond is al sinds mensenheugenis trouw gezelschap. Terwijl hij vroeger werkte voor zijn baasje, wordt hij vandaag door het hele gezin verwend. Zowel zijn gewijzigde status, modegrillen als online verkoopplatforms zorgen ervoor dat de vraag naar schattige puppies blijft stijgen. Zo groeide de hondenhandel het afgelopen decennium zelfs uit tot een lucratieve business die bijna even winstgevend is als de handel in wapens en drugs.

Vooral Oost-Europese landen specialiseren zich in het fokken van honden, waardoor ook Nederland en België overspoeld worden met puppies. Aanvankelijk waren Slowakije, Tsjechië en Hongarije de voornaamste landen van herkomst. Maar door een verschuiving in de markt zijn nu voornamelijk Hongarije en Roemenië de hotspots waar honden gefokt worden, samen met landen als Wit-Rusland, Servië, Rusland en Turkije. De kwaliteit van deze dieren is echter ondermaats. Malafide fokkers laten zieke teven in de meest walgelijke omstandigheden mentaal en fysiek zieke puppies baren.

Met vaak vervalste paspoorten vertrekken deze jonge honden richting West-Europese dierenwinkels en hondenhandelaars, waar ze worden doorverkocht aan nietsvermoedende kopers. Dat treft niet alleen de dieren zelf en hun nieuwe eigenaars, maar vormt ook een reëel risico op de herintroductie van hondsdolheid en andere infectieziekten in West-Europa. Toch blijven malafide handelaars nieuwe manieren zoeken om ongevaccineerde en goedkope puppies uit risicolanden binnen te smokkelen, terwijl de Europese Unie en de bevoegde overheden machteloos toekijken.